中國(guó)是世界第二產(chǎn)鹽大國(guó)，其中海鹽含量居世界sw。中國(guó)的海岸線，北起鴨綠江口，南至廣西的北侖河口，全長(zhǎng)18000余千米，是海鹽苦鹵工業(yè)的主要分布地區(qū)。以長(zhǎng)江為界，長(zhǎng)江以北的遼寧、河北、天津、山東及江蘇五省鹽區(qū)，稱為北方海鹽區(qū)；而長(zhǎng)江以南的浙江、福建、廣東、廣西及海南五省鹽區(qū)，稱為南方海鹽區(qū)。北方海鹽區(qū)由于氣候及灘涂條件較好，適宜較大規(guī)模生產(chǎn)海鹽，是國(guó)內(nèi)海鹽生產(chǎn)的主體。日曬制鹽母液稱為苦鹵，富集海水中的鉀、鎂、溴等元素，是提取多種化工產(chǎn)品的原料。

工業(yè)鹽在工業(yè)上的用途很廣，是化學(xué)工業(yè)的最基本原料之一，被稱為“化學(xué)工業(yè)之母”。基本化學(xué)工業(yè)主要產(chǎn)品中的鹽酸、燒堿、純堿、氯化銨、氯等主要是用工業(yè)鹽為原料生產(chǎn)的。

工業(yè)鹽指的是原鹽，原鹽有湖鹽、井鹽和海鹽之分，其中因?yàn)楹｛}中的海水溶入了多種元素，所以海鹽的工業(yè)價(jià)值相對(duì)要高些，食用價(jià)值要低些。

隨著化學(xué)工業(yè)和化學(xué)科學(xué)的發(fā)展，“鹽”一詞的含義已經(jīng)大大擴(kuò)展。高中化學(xué)教科書會(huì)說(shuō)，“鹽”是指一種化合物組成，從“金屬離子”（bao括銨根離子）和離子。它們是大范圍的不同性質(zhì)，不同的外觀，使用不同的。

由于鹽和高利潤(rùn)的重要性，古鹽政府政策所采取的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)，于是有了“官鹽”和“私鹽”之間的區(qū)別。近年來(lái)，由于衛(wèi)生的營(yíng)養(yǎng)需求，采用鹽在加工成精制鹽中加入少量的碘化鉀（KI）和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的過(guò)程中，并因此存在之間的差的“合格”鹽“不合格”。