鎖具不僅僅是人類(lèi)的生活用品，而且是文化（民俗）物，它代表著一個(gè)國(guó)家和民族不同歷史時(shí)期的文化。

      我國(guó)鎖具已綿延了數(shù)千年，它和人類(lèi)的私有制幾乎同時(shí)誕生。最初，人類(lèi)只是簡(jiǎn)單地把個(gè)人貴重財(cái)物用獸皮包起來(lái)，外面用繩索牢牢捆縛，{zh1}在開(kāi)啟處打上特殊的繩結(jié)。這種緊緊捆死的繩結(jié)，只能用一個(gè)叫“錯(cuò)”的工具才能挑開(kāi)。錯(cuò)，又叫“肖”、“ ”、“起子”。它用獸牙或獸骨制成，形狀像把鐮刀狀的鉤子，實(shí)際上繩結(jié)就是最早的鎖具，“ ”就是最早的鑰匙，這就是我國(guó)鎖具的雛形。這種 曾從商代沿用到漢代，后改用玉制，演變?yōu)橘F族服飾上的佩飾。到了距今5000年的仰韶文化時(shí)期，我國(guó)先民創(chuàng)造了裝在木結(jié)構(gòu)框架建筑上的木鎖（見(jiàn)《中國(guó)百科全書(shū)·輕工卷》）。這是世界上最古老的鎖具，可稱(chēng)得是“世界{dy}鎖”。這種木鎖一直在民間傳承，如明代的白木鎖，就曾在浙江地域的建筑上使用。在如今昆明彝族山寨里也有類(lèi)似的木鎖。殷商雖然已進(jìn)入青銅時(shí)代，但主要用銅來(lái)制作大型飲器、食器和祭器，尚未用來(lái)制鎖。其發(fā)展期為春秋戰(zhàn)國(guó)經(jīng)秦漢魏晉南北朝直至隋唐宋元時(shí)期。繼殷商青銅時(shí)代之后，春秋時(shí)期進(jìn)入鐵器時(shí)代，考古證明，在這一時(shí)期人們大量的是使用鐵鎖、銅鎖，還有銀鎖、鎏金鎖等，其中有代表性的如西周的青銅鎖、東漢的金屬鎖，唐代的蝦尾銀鎖和宋代的方身鎖等，都具有相當(dāng)高的技術(shù)水平。特別是漢代的鐵制三簧鎖，在我國(guó)前后沿用了1000多年。其繁榮期為明清時(shí)期，各種質(zhì)材的鎖具同步發(fā)展，以銅鎖、鐵鎖居多，工藝更加精巧，在開(kāi)鎖難度和外形制造上有很大創(chuàng)新。如明代的三色銅鎖、清代的白鶴鎖、密碼鎖、暗門(mén)鎖、四開(kāi)鎖、倒拉鎖以及各種人物、動(dòng)物和文字造型的鎖具，琳瑯滿目，美不勝收。有的鎖具結(jié)構(gòu)復(fù)雜，設(shè)計(jì)巧妙，機(jī)關(guān)奇特，一般人很難打開(kāi)。   

      我國(guó)古代鎖具不僅歷史悠久，種類(lèi)眾多，制造精巧，而且有著豐富的文化內(nèi)涵。與現(xiàn)代鎖具比較，至少有三方面的特點(diǎn)：——中國(guó)傳統(tǒng)鎖具源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，迄今至少已有5000年歷史，并且種類(lèi)眾多，藏量豐富，文化底蘊(yùn)極其深厚；現(xiàn)代鎖具在我國(guó)發(fā)展的時(shí)間，從1887年中國(guó)通商銀行首次使用美國(guó)“耶魯”牌彈子鎖算起，至今還僅有100多年時(shí)間。   ——中國(guó)傳統(tǒng)鎖具由于是手工藝制作，使工藝的創(chuàng)造力得到充分發(fā)揮。歷代藝人在工藝上不斷創(chuàng)新，技術(shù)精湛，樣式豐富。從我收藏的數(shù)百把各民族使用的鎖具實(shí)物和圖片資料中，接材質(zhì)分，有木鎖、金鎖、銀鎖、銅鎖、鐵鎖、景泰藍(lán)鎖等；按類(lèi)別分，有廣鎖、花旗鎖、刑事鎖、首飾鎖等；按形式分，有圓形鎖、方形鎖、枕頭鎖、文字鎖、人物鎖、動(dòng)物鎖、密碼鎖、暗門(mén)鎖、倒拉鎖、炮筒鎖、直開(kāi)鎖、橫開(kāi)鎖等；按用途分，有掛鎖、門(mén)鎖、箱鎖、櫥鎖、盒鎖、抽屜鎖、倉(cāng)庫(kù)鎖等；從工藝上看，有平雕、透雕、鏤空雕、鏨花、鎏金、錯(cuò)金、包金、鍍金、鑲嵌以及制模鑄造等。這些鎖具不僅是供人使用的生活物品，有些還具有較高藝術(shù)價(jià)值，可供人鑒賞和收藏。   中國(guó)傳統(tǒng)鎖具還蘊(yùn)藏深厚的文化內(nèi)涵，這是現(xiàn)代鎖具不能比擬的。如新娘出嫁時(shí)在嫁妝箱上用“十二生肖”鎖；民間在做壽時(shí)用“福祿壽喜”鎖；賀小孩生日時(shí)用長(zhǎng)命鎖、保家百鎖、花錢(qián)鎖等等。這些鎖上不僅有文字，而且鏤刻圖畫(huà)、故事，含意都十分深刻。