中國(guó)金屬活字的早期記載,見于元代科學(xué)家王禎(1260-1330)在《造活字印書法》(1298):“近世又鑄錫作字,以鐵條貫之,作行,嵌于盔內(nèi),廣州宣傳畫冊(cè)印刷界行印書,但上項(xiàng)字樣,難以使墨,率多印壞,所以不能久行?!?
元朝(1271年-1368年)已有雙色紅、黑套印之書籍。
元英宗至治二年(1322年),浙江奉化縣尹馬稱德,用十萬(wàn)木活字,排印《大學(xué)衍義》四十三卷二十冊(cè)。
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待問(wèn)會(huì)元》、《四友齋叢說(shuō)》、《晏子春秋》、《小字錄》、《欒城集》等。
明朝時(shí)期(1368-1644年),出現(xiàn)了雙色、四色套印的印刷品,廣州飲品標(biāo)簽印刷能印出多層次的彩色印刷品。
15世紀(jì)中葉,約翰·谷登堡 (1397-1468)從1436年開始研究活字印刷,1440年制成螺旋式手板木質(zhì)印書機(jī),廣州玩具標(biāo)簽印刷1445年開始設(shè)廠印書。直到1477年幾乎傳遍了歐洲并在歐洲流行開來(lái),成為現(xiàn)代印刷術(shù)的起源。