二十世紀八十年代,中國政府把環(huán)境保護確立為一項基本國策。1984年,國家環(huán)境保護委員會成立。1989年,首部《中華人民共和國環(huán)境保護法》正式頒布。1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會以后,中國是率先制定和實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的國家之一。1993年,全國人大常委會環(huán)境資源委員會正式成立。迄今為止,國家和政府共頒布了7部環(huán)境保護法律、13部自然資源管理法律和34項環(huán)境保護法規(guī),環(huán)境保護部門出臺了90多項全國性環(huán)境保護規(guī)章和1020多件地方性環(huán)境保護法規(guī),環(huán)境法律體系日趨完善。
隨著經(jīng)濟快速發(fā)展而日益突出的環(huán)境問題,越來越受到人們的關注。大眾輿論一致認為,環(huán)境問題已經(jīng)成為中國二十一世紀面臨的最嚴重挑戰(zhàn)之一。{zx1}的全國性社會調(diào)查顯示,目前中國有98%的人會關注并討論環(huán)保問題;48%的人認為公民在環(huán)保方面的作用{zd0},超過政府、企業(yè)和非政府組織的作用。環(huán)境保護業(yè)已成為一項方興未艾的全民活動。
國家相應的舉措也陸續(xù)出臺。政府的環(huán)保資金投入占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例逐步上升,已從二十世紀八十年代的0.72%上升到九十年代末的1%。根據(jù)國家環(huán)保局的統(tǒng)計,1998年至2002年,全國環(huán)境保護和生態(tài)建設方面總投資為5800億元,是1950年到1997年47年投入總和的1.7倍。預計2001年至2005年間政府的環(huán)保投資總額將達到7000多億元; 到2005年,環(huán)保資金投入占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例將升至1.3%。